orion - les jardins d'étoiles

Les nuits d'hiver , visible au sud dans l'hémisphère nord, un spectacle se renouvelle chaque soir lorsque le ciel est dégagé : la constellation d'Orion telle un chasseur, brandit une massue et un bouclier. Trois étoiles forment sa ceinture à laquelle est accrochée une épée (la nébuleuse d'Orion, volutes de gaz et de poussières, berceau d'un futur amas stellaire : Messier 42 situé à 1600 a.l. de la Terre).

Juste en dessous d'Alnitak, on peut observer une tache diffuse et lumineuse sur laquelle se profile un sombre nuage de poussières ressemblant à une tête de cheval (nébuleuse de la tête de cheval : horsehead nebula).

C'est une sacrée impression qui nous envahit quand on lit les distances de ces astres à la terre (alors que ceux ci font partie de notre galaxie !) :

Bételgeuse, supergéante rouge est à 310 années lumière.
Rigel, géante blanc-bleuté est elle à 900 années lumière.
Bellatrix, géante bleue est à 360 a.l.
Alnitak, blanc-bleuté, est à 1 100 a.l.
Alnilam, supergéante bleue, est à 1200 a.l.
Mintaka, double blanc-bleuté est à 2350 a.l.
Saïph, géante bleue est à 2100 a.l.

Elles ne sont bien sûr alignées que dans les représentations que nous nous faisons.

Orion est sans doute le plus beau cadeau visuel et le plus photographié par les astrophotographes amateurs...aussi parce qu'il est « proche » .

De quoi avoir le vertige : 300 000 Km/s x3600 x 24 x 365 x 310 pour la plus proche soit une distance de ..(accrochez vous) :

2 932 848 000 000 000 Km

La lumière qui nous en parvient 310 ans plus tard est assez ancienne pour que cette étoile la plus proche de cette constellation ait légèrement changé...

Nouvelle leçon d'humilité , petite poussière égarée, après celle de jardinier de l'éphémère.

;-)

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