Selon les dictionnaires, une plante vivace est une plante herbacée ou semi-ligneuse qui vit plusieurs années et peut fructifier plusieurs fois dans son existence. Cette définition sépare les arbres et arbustes des plantes vivaces, mais la frontière est quelquefois ténue entre des vivaces semi-ligneuses et des arbustes. Si l'on va au delà dans la définition, de nombreuses exceptions apparaissent :

Ainsi, la plupart des vivaces ont des rameaux qui meurent chaque automne (plantes hémicryptophytes) et redémarrent de la souche au printemps suivant...oui mais voilà : certaines plantes ont un feuillage persistant l'hiver, alors...

D'autre part, dire que les vivaces repartent de la 'souche' c'est une définition peu appropriée pour beaucoup de plantes bulbeuses...qui sont aussi des vivaces (même les bulbes qu'on enlève l'hiver et que l'on replace au printemps suivant.)

Et que dire de plantes 'bisannuelles' (qui à partir du semis, passent un hiver complet avant de former une tige fleurie puis essaimer leurs graines avant de mourir, pour assurer la survie de l'espèce par une nombreuse descendance) ? C'est le cas des digitales, juliennes des jardins, monnaies du Pape, et de bien d'autres. On dira que ces plantes ne sont pas réellement des vivaces en les classant entre les plantes annuelles et les vivaces.

Enfin, comment parler de 'vivaces' lorsqu'on voit des plantes classées ainsi mais dont la durée de vie dépasse rarement deux ou trois années...? On en arrive à une confusion fréquente entre "vivace" et "rustique".

Toutes les plantes vivaces ne sont donc pas rustiques, mais c'est souvent le cas. La notion de rusticité se fait par rapport à des zones reconnues internationalement. Une plante rustique pour le climat moyen français, ne l'étant pas forcément dans les pays nordiques.

Zones climatiques : Elles sont dénommées de 1 à 11 avec des sous-zones A et B (les plantes résistant en 7A sont plus résistantes que celles en 7B par exemple)

ZONE 1	en dessous de -45°C
ZONE 2	de -45°C à -40°C
ZONE 3	de -40°C à -34°C
ZONE 4	de -34°C à -29°C
ZONE 5	de -29°C à -23°C
ZONE 6	de -23°C à -18°C
ZONE 7	de -18°C à -12°C
ZONE 8	de -12°C à -7°C
ZONE 9	de -7°C à -1°C
ZONE 10	de -1°C à +4°C
ZONE 11	au dessus de +4°C

 

Ces zones sont marquées pour les résistances au froid, mais les végétaux ont différentes résistances à la chaleur et à la sécheresse. D'autre part, les végétaux résistent différemment selon le degré d'hygrométrie (un froid sec a un impact différent d'un froid humide) et le vent.

Vous pouvez compulser les cartes de zones climatiques :

CARTE DES ZONES CLIMATIQUES D'EUROPE

CARTES DES ZONES CLIMATIQUES DU MONDE

 

Les plantes vivaces passent l'hiver soit à l'état de tiges sèches rabattues à l'automne, soit à l'état de bourgeons au ras du sol . Pour certaines, on ne voit plus rien et on risque de les bêcher sans crier gare, pour d'autres la persistance de leur feuillage les rend obligatoires au décor. Mais l'hiver, les vivaces ne sont au repos qu'en apparence, car en terre elle préparent l'explosion printanière, c'est pourquoi il est préconisé d'effectuer des surfaçages de fumier parfaitement décomposé à incorporer par griffage superficiel. Pour les vivaces les moins rustiques, il est possible de les pailler en tenant compte de leur résistance à l'humidité.

Certaines plantes vivaces atteignent des records de longévité. Beaucoup dépassent 10 ans mais certaines sont aussi belles plus de 20 ans après (souches mères), on connait d'ailleurs de bien plus anciennes souches mères. Bien souvent, il faudra les diviser et les nourrir pour leur redonner une nouvelle jeunesse. Le plus difficile pour le néophyte est de repérer les rotations de divisions selon les genres et espèces : Mais très vite, le jardinier repère les vivaces à tendance colonisatrice (demandant des découpages fréquents) et les plus sages (pivoines par exemple).

Autrement dit : les plantes vivaces vous sont fidèles dans l'ensemble et constituent un patrimoine qui ne peut que s'enrichir par des échanges.

 

Paeonia lactiflora 'Lilac Times' - Les pivoines ont une longévité exemplaire, ce qui compense la fugacité de leur floraison.

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